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Indice de masa corporal
Formación en Dietética y NutriciónConceptos Básicos en Dietética y Nutrición
El índice de masa corporal (IMC) es una medida de asociación
entre el peso y la talla de un individuo ideada por el estadístico belga
Adolphe Quetelet, por lo que también se conoce como índice de Quetelet.
Se calcula según la expresión matemática: 
donde la masa o peso se expresa en kilogramos y la estatura
en metros.
El valor obtenido no es constante, sino que varía con la
edad y el sexo . También depende de otros factores, como las proporciones de
tejidos muscular y adiposo. Es decir, es un índice de adiposidad y de obesidad,
pues se relaciona directamente con el porcentaje de grasa corporal (excepto en
personas con una gran cantidad de masa magra, como deportistas o culturistas).
En el caso de los adultos se ha utilizado como uno de los
recursos para evaluar su estado nutricional, de acuerdo con los valores
propuestos por la Organización Mundial de la Salud.
COMPOSICIÓN CORPORAL
Nuestro cuerpo está constituido por múltiples sustancias
(agua, grasa, hueso, músculo, etc.) pero, de todas ellas, el agua es el
componente mayoritario. El agua constituye más de la mitad (50-65%) del peso
del cuerpo y en su mayor parte (80%) se encuentra en los tejidos
metabólicamente activos. Por tanto, su cantidad depende de la composición
corporal y, en consecuencia, de la edad y del sexo: disminuye con la edad y es
menor en las mujeres.
Aparte del agua, otros dos componentes fundamentales de
nuestro cuerpo son:
El tejido magro o masa libre de grasa (MLG) (80%) en el que
quedan incluidos todos los componentes funcionales del organismo implicados en
los procesos metabólicamente activos. Por ello, los requerimientos
nutricionales están generalmente relacionados con el tamaño de este
compartimento; de ahí la importancia de conocerlo. El contenido de la MLG es
muy heterogéneo e incluye: huesos, músculos, agua extracelular, tejido nervioso
y todas las demás células que no son adipocitos o células grasas. La masa muscular
o músculo esquelético (40% del peso total) es el componente más importante de
la MLG (50%) y es reflejo del estado nutricional de la proteína. La masa ósea,
la que forma los huesos, constituye un 14% peso total y 18% de la MLG.
El compartimento graso, tejido adiposo o grasa de
almacenamiento (20%) está formado por adipocitos. La grasa, que a efectos
prácticos se considera metabólicamente inactiva, tiene un importante papel de
reserva y en el metabolismo hormonal, entre otras funciones. Se diferencia, por
su localización, en grasa subcutánea (debajo de la piel, donde se encuentran
los mayores almacenes) y grasa interna o visceral. Según sus funciones en el
organismo, puede también dividirse en grasa esencial y de almacenamiento.
La cantidad y el porcentaje de todos estos componentes es
variable y depende de diversos factores como edad o sexo, entre otros. La MLG
es mayor en hombres y aumenta progresivamente con la edad hasta los 20 años,
disminuyendo posteriormente en el adulto. El contenido de grasa, por el
contrario, aumenta con la edad y es mayor en las mujeres. Una vez alcanzada la
adolescencia las mujeres adquieren mayor cantidad de grasa corporal que los
hombres y esta diferencia se mantiene en el adulto, de forma que la mujer tiene
aproximadamente un 20-25% de grasa mientras que en el hombre este componente
sólo supone un 15% o incluso menos.
Hay también una clara diferencia en la distribución de la
grasa. Los hombres tienden a depositarla en las zonas centrales del organismo,
en el abdomen y en la espalda, mientras que en las mujeres se encuentra
preferentemente en zonas periféricas (en caderas y muslos).
El ejercicio físico también condiciona la composición
corporal. Los atletas tienen mayor cantidad de MLG y agua y menor cantidad de
grasa.
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